西北师范大学为甘肃省人民政府和教育部共同建设的重点大学、国家重点支持的西部地区十四所大学之一。其前身为国立北平师范大学，发端于1902年建立的京师大学堂师范馆,1958年前学校为教育部直属的全国6所重点高师院校之一,1958年划归甘肃省领导，改称甘肃师范大学,1981年复名为西北师范学院,1988年更名为西北师范大学。

学校现有国家地方联合工程实验室1个，国家级人文社会科学重点研究基地1个，国家级研究院1个，国家级教学团队2个，教育部重点实验室1个，教育部创新团队2个，教育部研究中心2个，国家级星创天地1个。学校现设26个二级学院（65个系、3个教学部），1个独立学院，3个孔子学院。

学校现有教职工2208人，高级职称人员1011人，具有博士学位人员665人，具有硕士学位人员911人。其中专任教师1351人，博士生导师116人。现有双聘院士4人，国家“计划”领军人才3人，“”特聘教授2人。

学校是国务院首批确定具有学士、硕士、博士三级学位授予权的单位。现有9个博士后科研流动站、10个博士学位授权一级学科，68个博士二级授权专业，31个硕士学位授权一级学科，164个硕士二级授权专业。2个国家重点（培育）学科、32个省级重点学科，7个省级优势特色学科，现有77个普通本科专业，已形成较为合理的学位授权体系，涵盖了哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学、艺术学等10个学科门类。现有普通本科生18009人，博士研究生392人，硕士研究生7694人，留学生381人。